成立十二年，研制了六代验证机，进行了数千次试飞……谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）投资的飞行汽车公司Kittyhawk，最终还是宣布了自己倒闭的消息。当地时间9月21日，这家公司在社交媒体账号上发布了一条简短的消息：“我们决定关停Kittyhawk。”
这条消息在圈内引起了一场不大不小的波澜，不仅因为Kittyhawk是eVTOL（Electric Vertical Takeoff and Landing，电动垂直起降飞行器）行业的元老和龙头企业之一，而且其创始人还是谷歌无人驾驶之父及Google X的缔造者塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）。
旅航者X2 拍摄：虎嗅
其实，是Kittyhawk最早提出了“没有机上飞行员的全自主飞行设计”。
2019年，Kittyhawk与波音成立了合资公司Wisk。而今年1月，波音宣布向Wisk公司投资4.5亿美元。同时，合资公司Wisk的四座eVTOL机型Cora开始走向适航审定、商用化之路。而在这架名为Cora的飞行器上，同样也只有四个乘客座，没有飞行员。
在官网上，Kittyhawk提到他们的技术方案是：“由一名地面操作员指挥，负责监督多架飞行载具，并使用合乘应用程序（即“拼机”）保持成本竞争力。”显然，这是其公司CEO塞巴斯蒂安·特龙亲自操刀的结果，而特龙正是Google X的创始人，曾领导了谷歌自动驾驶汽车、谷歌眼镜和其他项目的开发。
Wisk的飞行器
虽然，Kittyhawk关停了，但与波音的合资公司Wisk大概率还是会继续推进。从发展历程来看，Kittyhawk此前的机型都是技术验证机，而Wisk公司的Cora将是最终针对商用的机型。官方在关停消息的后面还提加了一句：“我们仍在研究下一步的细节。”
可以预见的是，拉里·佩奇的飞天梦会以新的形式继续延续。
富豪们，都想飞
相比世界首富埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯热捧的宇宙探索，低空飞行器的难度确实是简单了不少。
在2010年上映的电影《钢铁侠2》中，马斯克本色出演，并与小罗伯特唐尼饰演的钢铁侠托尼有过一段经典对话。托尼先是夸赞马斯克，“梅林引擎（SpaceX猎鹰重型火箭使用的发动机）棒极了”。随后，马斯克就说到：“我想打造电动喷射机（electric jet）。”
在2021年的时候，马斯克在社交平台上再次提及造电动飞机的想法，他说：“我非常渴望制造超音速垂直起降电动喷气机！但我的盘子已经太多了。再做任何工作，我的大脑都会爆炸。”如此看来，马斯克并非否认了造飞机这条路径，只是造火箭、造车已经够他忙活了。
马斯克提到的VTOL，全称叫Vertical Takeoff and Landing，垂直起降飞行器，基本上是业内主力的研发方向之一。
因为VTOL能像直升机?样着陆和起?，像固定翼?机?样巡航，所以不需要?个超?的机场跑道。同时，也可以直接使?直升机场或任何垂直起降场。所以，会更适合在城市上空进行飞行。
具体细化下去，技术路径就会出现很多变种。比如从飞行构型来看，分为多旋翼、复合翼、倾转旋翼机翼切换；从构型转换来看，分为固定构型和可变构型。其中可变构型又分为飞行陆行构型切换、飞行阶段构型切换；从能源类型来看，分为燃油、混动、电动。
一般情况下，业内把电动的垂直起降飞行器称之为eVTOL。文章看头提到的，拉里佩奇投资的Kittyhawk公司，就是eVTOL这一细分品类中的一员。同样的，我们常说的“飞行汽车”，充其量也只能算是eVTOL领域中的一个细分品类。
实际上，采用电驱动形式的垂直起降飞行器，确实比燃油驱动要容易。首先，与传统飞机相比，电动飞机采用电动机驱动，其不需要减速齿轮，降低了传动时的故障发生率。其次，电动飞机几乎没有传统飞机上的管道和压力部件，这使得其结构更简单。
更重要的，是富豪们都热衷的低碳环保。要知道，民航一直是较大的碳排放来源，其排放量约占全世界总量的2%。同时，商业航班大多采用的涡扇发动机也带来了噪声污染。而电动飞机采用纯电力驱动，能够有效降低碳排放和噪声污染。