1997年7月，泰国宣布放弃固定汇率制，泰铢大幅贬值，引发了亚洲金融危机。中国作为亚洲的重要经济体，也受到了严重冲击，外贸出口受到抑制，外商对华投资放缓。1998年，中国外贸出口增长明显放慢，来自亚洲的外商对华投资也明显减少。在经历了前几年的高通货膨胀后，1998年中国出现了通货紧缩的迹象。物价持续走低，货币供应量下降，消费不振，经济增长乏力。3月19日，在第九届全国人大一次会议记者招待会，刚刚当选为中华人民共和国国务院总理的朱镕基说出了下面这段话：“不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死而后已。”
消费市场萎靡不振的同时，全国几乎一半国企的产能也大大供过于求。产能过剩导致的结果就是库存大大增加，40%的国企陷入亏损。而国企的亏损连带牵连到了银行，1998年9月，四大国有银行不良贷款比例达到了31.38％，几乎占到了三分之一。
面对即将爆发的严重经济问题，中国政府义无反顾地开始了深度改革。首先是中央到地方的精简机构改革。1998年，国务院原有的40个部委精简到了29个，各省市区机构从平均的55个精简到了40个，省级公务人员裁减了47%。而在地市和乡镇这一个层面，工作人员裁减了43万人。
1998年的春晚，伊利获得了“我最喜爱的春晚节目评选”的独家冠名权。通过央视广告的曝光，伊利在全国范围内进行了集中营销推广，广告语“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊；大草原，乳飘香，伊利奶粉美名扬”深入人心。当年伊利全年完成主营业务收入10.28亿元，较1997年的8.54亿元增长20.47%。
1999年：“付出总有回报，说到不如做到，要做就做最好”
很多中国观众可能未必会意识到，1999年2月15日的农历兔年春节联欢晚会，有两个小品有着不同寻常的意义。
以《如此包装》和《打工奇遇》两个春晚小品轰动全国的赵丽蓉第八次登上春晚舞台，和老搭档巩汉林一起演了小品《老将出马》。虽然很难重现之前经典小品的辉煌，但依旧还是大家熟悉的味道。一年半之后，这位曾给一代人留下诸如“麻辣鸡丝”、“宫廷玉液酒”这些“年龄暗号”的小品表演艺术家，因肺癌逝世。
这一届春晚最受欢迎的小品，是由赵本山、宋丹丹和崔永元共同上演的一个“访谈式”的小品《昨天，今天和明天》。
1999年中央电视台春节联欢晚会（1999）画面。
1999年，站在世纪之交门槛上的中国，也确实需要立足今天，回顾昨天，展望明天。虽然在1998年遭遇了特大洪水，但中国的GDP总量首次突破1万亿美元，而1999年更是稳稳守住了“1万亿美元”这个大关，继续向上突破，GDP总量达到了1.09万亿美元，在1998年的基础上又增长了7.1%。经济的持续向好，带来了社会劳动就业岗位的增加。这一年，全国的从业人员比去年增加了629万人，其中城镇从业人员增加了336万，总从业人员数量达到了7.05亿人。
而1999年春晚的零点报时广告由步步高VCD获得。广告中，功夫明星李连杰做代言人，当红歌星林依轮、景岗山、高林生合唱的《步步高》成为电视台音乐频道点播热曲。这则广告使步步高品牌一夜爆红，VCD的销量大幅上升，迅速占领了市场份额。
《步步高》音乐视频画面。
回首春晚，在时代大潮面前，人们命运轨迹的改写总是猝不及防。而央视春晚不仅记录了时代的变迁，也见证了中国经济的发展。90年代的春晚与春晚经济，不仅为当时的观众带来了欢乐，也为中国经济的发展提供了动力。从传统的手表、家电、自行车等企业到短视频、电商等互联网平台，春晚广告的主角轮番登场，各企业品牌借助春晚的助推一度“各领风骚”。无论何时，商海故事总是波澜壮阔，跌宕起伏，而春晚还将继续见证这一切。